Il libro di Moses Finely, uno dei maggiori storici della civiltà classica, contiene una sintetica ma esaustiva presentazione della civiltà greca antica, dai suoi primordi fino al periodo ellenistico e romano. Finley si sofferma, più che sulle vicende politiche, sugli aspetti sociali e culturali della vita quotidiana dei greci antichi. Sottolineando il carattere aperto della società ateniese rispetto a quello chiuso della società spartana, l’autore mette in evidenza il fondamentale apporto che la civiltà greca ha dato alla civiltà occidentale in ogni campo del pensiero: dalla letteratura alle arti figurative, dalla scienza alla filosofia.